Jak ważny jest proces testowania produktów mogących ratować życie?

Choć wszystkie firmy będą w pewnym stopniu spełniać wymogi regulacyjne, producenci działający w sektorach o kluczowym znaczeniu dla bezpieczeństwa, jak branża ochrony przeciwpożarowej, muszą zagwarantować, że każdy nowy produkt spełnia klarowne kryteria wydajności. Produkty związane z ochroną przeciwpożarową muszą udowodnić swoją skuteczność poprzez kombinację testów, nadzoru ze strony niezależnych instytucji, kontroli na poziomie fabryki oraz transparentności w łańcuchu dostaw. To zapewnia projektantom i instalatorom pewność w rekomendowaniu danego produktu.

Precyzyjne testy są kluczowe dla zapewnienia niezawodnej ochrony przeciwpożarowej. Każdy produkt czy system związany z ochroną przeciwpożarową musi być zgodny z obowiązującymi przepisami budowlanymi dotyczącymi konkretnego rodzaju budynku oraz na ustalony okres czasu. Obejmuje to fizyczne testowanie produktu w celu oceny jego reakcji na ogień – ocenę, w jakim stopniu materiał użyty w budowie może przyczynić się do rozprzestrzeniania się ognia – oraz jego odporność ogniową, która mierzy zdolność produktu czy systemu do wytrzymania postępującego pożaru. W przypadku materiałów ognioodpornych testowane są zarówno ich reakcje na ogień, jak i odporność ogniowa.

Ocena wydajności uwzględnia specyfikę systemu oraz warunki, w jakich będzie używany, co oznacza, że produkty związane z ochroną przeciwpożarową są testowane na różnych substratach, takich jak mur z bloczków czy suche okładziny, aby pokazać ich wszechstronność zastosowania. W Wielkiej Brytanii w latach 2021–2022 doszło do 334 tragicznych ofiar pożarów, z których najczęstszą przyczyną śmierci, jeśli znana, było „zatrucie gazem lub dymem”, jak podaje Krajowy Urząd Statystyczny. Aby ułatwić ewakuację mieszkańców i zapewnić strażakom bezpieczny dostęp, budynki zostały podzielone na zarządzalne obszary ryzyka – koncepcja podziału, która wykorzystuje strukturę budynku w celu zatrzymania rozprzestrzeniania się dymu i gazów pożarowych.

Podczas budowy każdego nowoczesnego budynku nieuniknione są przerwy w ścianach i sufitach, aby umożliwić prowadzenie kabli, rur i innych przewodów przez konstrukcję, co tworzy potencjalne punkty przedostawania się dymu. Dlatego kluczowe jest, aby na etapie projektowania produkty ochrony przeciwpożarowej były wspólnie testowane, aby zapewnić skuteczność całego systemu. W zależności od zastosowania produktów ochrony przeciwpożarowej istnieje szereg testów, które muszą być przeprowadzone podczas procesu projektowania. Przed przeprowadzeniem testów niezależna jednostka certyfikująca, akredytowana przez UKAS (Krajową Jednostkę Akredytacyjną w Wielkiej Brytanii), pobiera próbkę materiału do przetestowania i przegląda systemy kontroli jakości w fabryce, aby zapewnić identyfikowalność surowców i przestrzeganie wewnętrznych procedur kontroli jakości. Próbkowane produkty są następnie wykorzystywane w testach, aby upewnić się, że zachowanie produktu końcowego odpowiada wynikom uzyskanym podczas testu ogniowego.